Efter tjänstgöring i olika domarbefattningar under åren 1962-1972 kom Hans Corell till Justitiedepartementet där han blev rättschef år 1981. År 1984 blev han rättschef i UD och var i den egenskapen medlem i Sveriges delegation till FN:s generalförsamling 1985-1993. Han har haft flera förordnanden med anknytning till Europarådet, OECD och ESK (nu OSSE). År 1994-2004 var han undergeneralsekreterare för rättsliga frågor och FN:s rättschef. Han var ordförande i styrelsen för Raoul Wallenberg Institute i Lund 2006–2012.
